许多人在睡觉时会突然感到像有千斤重物压在身上，喘不过气来，既醒又睡，想喊又喊不出，想动却动不了。这种情况常让人感到困惑和恐怖，有人甚至迷信地称其为"鬼压身"。实际上，医学上将此称为"梦魇"，是一种睡眠瘫痪（麻痹）的症状。大部分情况是由于不正确的睡姿导致的，尤其是枕头过高。
通常，梦境发生在浅度睡眠阶段，而梦魇则是在深度睡眠中醒来。这时，负责控制身体行动的中枢神经仍然处于休眠状态，而负责传达意识的部分中枢神经却处于活动状态，导致人有意识却无法行动的情况。
龚守会表示，梦魇在睡眠神经学中被归类为一种睡眠瘫痪（麻痹）的症状。
引起梦魇的因素包括高枕睡觉、习惯性仰卧或盖被子厚、蒙头睡觉、在胸口放手、日间过度紧张、晚饭过饱等。
长期使用高枕不仅会压迫颈动脉窦，还会影响呼吸道通畅，容易发生打呼噜，还可能导致颈部不适或驼背。高枕会使头部保持在身体的最高位置，同时人为改变颈椎的自然生理曲度，压迫颈部的经络引起肌腱和皮肤的紧张。如果头部血液供应和氧气供应长时间不足，会导致心烦意乱，夜间难以入睡，并容易引发梦魇。
头部长期供血供氧不足会影响脑细胞新陈代谢，导致记忆力减退，加速中老年人的脑部退化和脑萎缩。这也容易导致血管硬化，垃圾物质不能及时清除，形成血栓，从而引发脑梗塞、脑出血等疾病。
从生理角度来看，枕头的高度应保持在8至12厘米之间。尽量侧卧右侧睡觉，并避免上述的诱因，就能避免梦魇的发生。切勿在疲劳到快要打磕睡的时候就直接上床睡觉。如果非常疲劳，入睡后出现梦魇的可能性就会增加。