科学家发现艾滋病病毒在史前就已存在于美国西雅图。这项研究打破了艾滋病出现于20世纪的理论。科学界已经证实，与艾滋病病毒（HIV）类似的慢病毒在其他灵长类动物中出现的时间比人类早很多。
新的基因研究显示，这种病毒最早出现在500万至1200万年前。这项研究有助于科学家更好地了解艾滋病和其他获得性免疫缺陷综合征（AIDS）疾病。
目前全世界有3400万人感染HIV病毒。艾滋病是20世纪HIV病毒从黑猩猩“跨越”到人类身上后出现的。但科学家认为，过去人们低估了这种病毒在灵长类动物中存在的时间。
华盛顿大学和弗雷德·哈钦森癌症研究中心的科学家对黑猩猩、大猩猩、红猩猩和猕猴身上的HIV病毒进行了研究。非洲灵长类动物免疫系统的基因进化显示，上述病毒出现在500万至1200万年前。
这项发表在《科学公共图书馆病原卷》杂志上的研究成果为了解我们的近亲灵长类动物的免疫系统如何进化提供了线索，并为与这种疾病作斗争开辟了新的道路。
弗雷德·哈钦森癌症研究中心的迈克尔·埃默曼指出，这项研究表明，虽然灵长类动物中的慢病毒对现代人类的健康造成了影响，但这类病毒在我们的非人类灵长类近亲中有着古老的起源。
格拉斯哥大学专家萨姆·威尔逊认为，这类研究有助于我们更好地了解这种病毒的活动方式，“我们希望有一天会有更多更好的治疗艾滋病的方法”。