无论是补身体还是选择药膳，中药的搭配都是必不可少的。因此，在选择药膳之前，对中药的特性有着更深入的认识是非常重要的，也是补身体的前提。
温热和寒凉是中药的四种药性，也被称为“四气”
这是从药物在人体作用方面的表现总结而来的，也就是说，具有减轻或消除热症的药物，通常属于寒性或凉性。
例如黄芩和板蓝根对于发热、口渴、喉咙痛等症状具有清热解毒的作用，说明这两种药物具有寒性。相反，能够减轻或消除寒症的药物通常属于热性或温性。例如干姜对于腹部冷痛、四肢厥冷等症状具有温中散寒的作用，因此被归类为具有热性的药物。
因此，常常听到某些药物非常燥热或寒凉，不能过量食用，这些可能仅针对某些人或在某些情况下如此。选择何种药材必须根据个人当时的实际情况而定。
另外，中药也有五种味道
五种味道指的是药物和食物的真实口感，包括：辛、甘、酸、苦、咸，这是药食的五种基本口味。这五种味道各自具有不同的作用，辛味具有发散、行气、行血的作用。例如中药中的薄荷、木香、红花等。甘味具有补益、止痛、调和药性的作用。例如人参具有大补元气的作用，熟地可以滋补精血，甘草可以调和其他药物的作用。酸味具有收敛、固涩、生津的作用。
例如乌梅可以止咳、五味子可以止汗等。苦味可以通泄和燥湿的作用。例如杏仁可以降泄肺气、枇杷叶可以降泄胃气、苍术可以消除湿气等。咸味主要具有泻下的作用。例如海藻、昆布、芒硝等。
了解药膳本身的功效，并根据自身体质进行挑选，才能体现药膳固有的作用。药膳并不仅限于我们常见的补汤，它还可以制作成菜肴，也可以制成糕点、面食、粥品、茶饮和糖果等。
很多药膳都是根据中医理论制定的，根据温热寒凉来调和人体的阴阳平衡，根据五味和归经理论来配制，这是药膳的最大特点。