在这里，“热”和“凉”并不是指食物的温度。早吃热、晚吃凉也不是指早上吃热食，晚上吃凉菜。这里的“热”和“凉”指的是食物的性质，即属于凉性或热性的食物。
在冬季，很多人都怕冷，尤其是女性常常手脚冰凉，这通常是因为阳虚体质，需要适当地补充气和温暖阳气。
从一天的角度来看，人体从深夜开始阳气逐渐显现，到上午达到最旺盛的时候，身体机能非常活跃。下午开始，人体阳气逐渐收敛，到晚上潜藏体内，身体机能也会减弱。因此，早餐和午餐选择温热性质的食物有利于促进阳气的升发，温热的食物既可以养肾抗寒，还能滋养五脏；晚餐时选择适量的凉性食物，有利于阳气的收敛和睡眠。这就是“早吃热、晚吃凉”的原因。
在冬季午餐上可以选择的热性食物包括牛肉、羊肉、鸡肉、韭菜、大蒜、生姜、胡萝卜等；而晚餐上适合食用的凉性食物包括鱼肉、猪肉、蘑菇、豆腐、白菜、芹菜等。
如何判断食物的寒热性质
凉性或寒性食物通常适用于热性体质和病症，而温性或热性食物则适用于寒性体质和病症。例如，适用于发热、口渴、烦躁等症状的西瓜属于凉性食物；适用于咳嗽、胸痛、痰多等症状的梨也属于寒凉性质的食物。
相反，温性或热性食物适用于寒性体质和病症。例如，适用于风寒感冒、发热、恶寒、流鼻涕、头痛等症状的生姜、葱白、香菜属于温热性质的食物；适用于腹痛、呕吐、喜热饮等症状的干姜、红茶也是温热性质的食物；适用于肢体冰冷、怕寒、风湿性关节痛等症状的辣椒、酒也属于温热性质的食物。
中性或和平性食物介于寒凉和温热性质食物之间，适合一般体质和寒凉、热性病症的人。这些食物通常被认为是一般营养和健康的食品，包括大米、面粉、黄豆、山药、萝卜、苹果、牛奶等。
从古代的中医食疗书籍记载的300多种常见食物来看，平性食物最多；温热性食物次之；寒凉性食物居后。一般来说，各种性质的食物除了富含营养有保健功效外，寒凉性食物具有清热、泻火、凉血、解毒等作用；温热性食物具有散寒、温经、通络、助阳等作用。
中性和平性食物
从中医角度来说，食物可以分为五大性质，分别是平、寒、凉、温、热。在夏天，我们主张多吃平、寒、凉性质的食物，比如豆类和木耳等。比较常见的凉性食物有豆腐、冬瓜和丝瓜；而寒性食物包括苦瓜、西红柿和西瓜。
平性食物包括：
大米、黄豆、黑芝麻、花生、土豆、白菜、圆白菜、胡萝卜、洋葱、黑木耳、柠檬、猪肉、鸡肉、鸡蛋和一些鱼类如鲤鱼、鲫鱼、泥鳅、黄鱼和鲳鱼。此外，我们日常饮用的牛奶也属于平性食物。
凉性食物包括：
荞麦、玉米、白萝卜、冬瓜、蘑菇、芹菜、莴笋、油菜、橙子和苹果等。
寒性食物包括：
小米、绿豆、海带、绿豆芽、苦瓜、西红柿、黄瓜、香蕉、西瓜和甜瓜等。