在着手改善皮肤之前，让我们先了解一下经历酷暑和寒冬、经历风吹日晒的皮肤的特点。这样可以帮助我们了解它为我们做了哪些好事，以及什么导致了它不再白皙柔嫩的原因。这样我们可以更好地决定追求美白的程度。
皮肤的生理功能主要可以概括为6个方面，每个方面的问题都会直接或间接地影响到美白：
- 保护作用：你保护皮肤，而它也在保护你。
- 分泌和排泄作用。
- 吸收养分。
- 调节体温。
- 代谢作用。
- 免疫作用。
皮肤是人体的第一道防线，不仅具有对机械性、物理性、化学性和细菌等微生物损伤的防护作用，还可以防止体内养分和水分的流失。正常的皮肤可以吸收光线，基底层的黑素细胞产生的黑素可以吸收紫外线，并且起到防止日晒损伤的作用。
皮肤的分泌和排泄功能主要通过汗腺和皮脂腺来完成。皮脂腺分泌皮脂以润滑皮肤，并且还可以抑制某些病原微生物的生长。然而，如果不注意彻底清洁分泌较多的脂溢区，容易出现皮肤问题，如痤疮、酒渣鼻等，治愈后可能留下色素沉着斑和瘢痕，影响皮肤的美白。
皮肤具有吸收来自外界的物质的能力，这对于皮肤美容和外用药治疗皮肤病非常重要。各种美白护肤品也利用了皮肤的吸收能力，以实现祛斑、美白和养颜的效果。
皮肤中存在许多温度感受器，可以感知环境温度的变化，并通过皮肤血管的收缩和舒张、寒战、出汗等方式来维持机体体温的恒定。如果皮肤长期受到冷热刺激，可能导致真皮的血管收缩功能障碍，引发红斑、冻疮等皮肤病，治愈后可能留下色素沉着斑，破坏皮肤的完美。
皮肤具有糖类、蛋白质、脂类等多种物质的代谢能力。皮肤内色素代谢异常可能会导致雀斑、黄褐斑、白色糠疹等色素性皮肤病。此外，皮肤可以合成糖原。如果皮肤代谢异常，就会导致糖原含量增加，有利于细菌等病原微生物的繁殖，容易发生皮肤感染，治愈后可能留下瘢痕。
皮肤组织内存在多种免疫相关细胞，可以对接触皮肤表面或进入皮肤内的细菌、病毒等进行免疫反应，保护机体免受病原微生物的侵害。如果皮肤的免疫相关细胞出现异常，可能会产生多种皮肤病，治愈后可能留下色素沉着和瘢痕，这与美白是矛盾的。