北芪，即黄芪，是常用中药之一，来源于豆科植物蒙古黄芪或膜荚黄芪的根部。主要产于中国的内蒙古、山西、黑龙江等地。北芪的采挖时间是在春季和秋季，取出根部中的几根须根，晒干后切片，可以生用或者蜜炙使用。
补脾益气
北芪适用于脾胃虚弱、食欲不振、大便稀软、倦怠乏力等症状，以及脾虚泄泻、久泻脱肛等问题。北芪具有很强的补气作用，尤其擅长补肺气，可治疗肺虚气短、声音低沉、容易疲劳和感冒等症状。常与党参、白术、淮山、炙甘草等药物一起使用。经过蜜制的北芪补益作用更强。
固表止汗
北芪适用于表虚自汗的情况。北芪既具有补气的功能，又有外达的特性，因此可以通过补气固表来止汗。北芪的固表止汗作用较好。在临床上，根据配伍不同，可以治疗各种出汗过多的症状；与助阳药物配伍使用，可以治疗阳虚自汗；与补气药物配伍使用，可以治疗气虚自汗；与滋补药物配伍使用，可以治疗阴虚盗汗。如果气血不足，外受风寒，往往无法出汗，这时配伍黄芪，可以激发阳气，补充汗液，促使出汗。因此有句谚语：“有汗能止，无汗能发”，就是讲的这个道理。此时适宜使用生黄芪。
益气升阳
北芪适用于气虚下陷的症状。中医认为脏器下垂是由于中气下陷引起的，而北芪擅长益气升阳，可以治疗脱肛、子宫脱垂、胃下垂、肾下垂以及气虚血脱的痛经等问题。中医使用补中益气汤来治疗脏器下垂的症状，其中的北芪就取其补气固中、升脾胃的“清阳”功能。这时适宜使用蜜炙后的北芪。
利水消肿
北芪适用于气虚水肿，通常与白术、防己、炙甘草或桂枝、茯苓等药物一起使用，如防己黄芪汤、防己茯苓汤等。这些配方多用于治疗慢性肾炎蛋白尿、糖尿病晚期等情况。
托疮排脓
北芪适用于气虚引起的疖子或脓疮久不溃破，或溃后久不愈合的情况，常与党参、肉桂等药物一起使用。使用北芪可以补气健脾，促进脓疱的早期破溃和肌肉的再生，具有排脓生肌的作用。
北芪是一种重要的补气药物，可以补益身体的各个方面的气。它能够补脾健胃、补肺益气、补气固气、补气消肿、补气生血、补气通络、补气升提、补气托毒、排脓生肌等。古人将北芪誉为“补气诸药之最”。