中医学认为，经常练习太极拳对健身有益，因为这项运动有助于畅通经络、培补正气。当太极拳练习达到一定程度后，会出现腹鸣、指麻等行气现象，如果继续坚持练习，就能够打通任脉、督脉、带脉、冲脉等经脉，并增加丹田内的气，使人精气充沛、体力旺盛。太极拳的健身作用有很多，主要包括以下几点。
首先，经常练习太极拳的人，较少患脊柱老年性退行性疾病，如脊椎骨增生或骨刺增生（占25.8%）。相比之下，不练太极拳的人，脊柱老年性退行性疾病较多（占47.2%），弯腰时只有20.6%的人能触到地面。
其次，经常练习太极拳的老年人，平均血压为130/80毫米汞柱，而不练太极拳的人则为154/82毫米汞柱。经常练习太极拳的老年人血管硬化发生率较低，只占37.5%，而不练太极拳的老年人血管硬化率占46.6%。此外，做20次蹲起活动的测试时，经常练习太极拳的人，反应全部正常，而不练太极拳的人中有35%表现出心脏收缩无力的情况。
第三，太极拳能够锻炼神经系统，提高感官功能。练习太极拳时要求心无杂念，全神贯注于动作中，这使得大脑专注于指挥全身各器官系统的变化和协调动作。这样有助于提高神经系统的自我控制能力，改善神经系统的功能，使大脑得到充分休息，消除身体疲劳。
第四，太极拳能够增强呼吸机能，扩大肺活量。练习太极拳时要求气沉丹田，呼吸要均匀、细致、深长、缓慢，保持腹部紧实，胸部宽敞的状态。这对保持肺组织的弹性、增强呼吸肌肉、改善胸廓的活动度、增加肺活量、提高肺的通气和换气功能都有良好的影响。