据明代李时珍《本草纲目》的说法是：“当归调血，为女人要药，有思夫之意，故有当归之名。”可见，其解释与上述诗词不谋而合。此外，当归还有另一种意义，即宋代陈承《本草别说》云：“使气血各有所归。恐当归之名，必因此出也。”两种说法均通，后者尤为贴切。
功效古今谈
当归味甜、微苦、略有麻舌感，以主根粗长、支根少、油润、断面黄白色、香气浓郁者为好。当归一般分为当归身(含当归头)和当归尾，多用全当归。
当归归肝、心、脾和大肠经，通过长期的临床观察，中医早已明确其补血活血、调经止痛、润肠通便等主要功能。正如清代《本草经百种录》所说：“当归为血家必用之药……实为养血之要品。”若分用，当归身长于补血、润肠，当归尾长于活血止痛。
现代研究对当归有了新的认识。它含有挥发油、有机酸、氨基酸、维生素、微量元素等多种物质，能显著促进机体造血功能，升高红细胞、白细胞和血红蛋白含量;抑制血小板凝聚，抗血栓，调节血脂;抗心肌缺血、心律失常，扩张血管，降低血压;调节子宫平滑肌。还能增强免疫、抗炎、保肝、抗辐射、抗氧化和清除自由基等。
当归的功效一：补血养血。当归味甘而重，故专能补血，为补血第一药，适用于心肝血虚证所致的面色苍白或萎黄、倦怠乏力、唇甲浅淡无华、头晕目眩、心悸失眠等症。当归与熟地、白芍、川芎配伍，组成补血代表方——“四物汤”，有调经补血之功，尤其适于产后血虚的调治。
当归的功效二：润肠通便。中医认为精血同源，血虚者津液也不足，肠液亏乏易致大便秘结。当归可润肠通便，常与麻仁、苦杏仁、大黄合用治疗血虚便秘;与防风、川芎、芍药、大黄、薄荷叶、麻黄等组成防风通圣散，可泻热通便。
当归的功效三：调经活血。当归气轻而辛，故又能行血，既可通经调经，又能活络止痛，尤其适合女性使用，特别适合月经不调、痛经、血虚闭经等病证，被古人称为“妇科圣药”。与桃仁、红花、熟地黄、白芍、川芎配伍，组成妇科名方——桃红四物汤，常用于经期提前、痛经。
当归的功效四：防治冻疮。中医认为冻疮虽然病在皮肤上，其实多为素体阳气不足，外寒侵袭，阳气不伸，寒凝血淤而致。因此治疗上常采用温经散寒、活血化淤、消肿止痛。当归生姜羊肉汤出自《伤寒杂病论》。方中当归养血活血，生姜温阳散寒，羊肉补虚生血，全方共济养血活血、温阳散寒之效。
天寒地冻时最易发生冻疮。这是机体局部遭受低温侵袭而引发的组织损伤，多发于身体的末梢部位和暴露部位，如手、足、耳部和鼻尖、面颊等。每逢冬令，老疮处易于再发。中医认为这多为寒冷侵袭、气滞血瘀，局部血液循环障碍、气血运行不畅，组织缺氧所致。当以活血化瘀、温经散寒、消肿止痛为治。当归羊肉汤有活血温经、散寒止痛之功，为辅助调理的药膳。
材料：当归20克，红花、花椒各6克(中药店有售)，羊肉400克，生姜4片。
烹制：药材用煲汤袋包裹，羊肉洗净，切块，一起下瓦煲，加清水2500毫升(约10碗量)，武火滚沸后改文火煲约2小时，弃药包，下盐便可，为3~4人用。
当归炖鸡
材料：母鸡1000克，当归20克，大葱5克，姜5克，盐3克，料酒5克，味精1克，胡椒粉1克。
做法：母鸡去毛，去内脏，当归洗净后用纱布包好，放入鸡空腹腔内，加葱，姜，盐等上述调料，用小炖烂，出锅时撒胡椒粉少许，去当归渣即成。