这种黄金崇拜现象始于西汉时期神仙思想的盛行，人们渴望能够成仙、羽化升天，这在那个时期无论是上至帝王将相还是下至平民百姓都是极度渴求的事情。公元前133年，炼金士李少君对汉武帝说，他能够从丹砂中炼制出金子，并用这样炼制的金子制成杯盘，注入水和粥中饮用，能够让饮用者永远不会衰老死亡。他还提出了使用金银器具可以延年益寿的理论，使得制作和使用金器在当时广为流行。
从此，黄金与长寿之间结下了不解之缘。在汉代的金器上，到处都是神仙羽人、奇禽异兽，还有直接表达愿望的铭文，如"千秋万岁"、"寿如金石西王母"。
这种追求长生不老的思潮一直延续至魏晋时期（220-265年）。许多出土的金器都证实了这一点，例如西安沙坡村的炼丹金灶、河北满城中山靖王刘胜的金镂玉衣和金针，以及一些药盒，都反映出当时各地王侯对享乐生活和延长生命的渴望。
大量出土的金镂玉衣更表明了他们虽然已经死去，但仍然渴望有一天能够起死回生。唐代盛行服食金丹，这与秦汉时期寻找不老不死的传统相承，到了唐代这一风气更加浓厚。炼丹所使用的器具，一般民间炼丹者使用陶瓷器具，而帝王贵族则多使用奢华的金器具，例如西安何安村出土的金器中就发现了金丹炼制所使用的锅炉，用来煮制丹药。
黄金也是一种矿物质，人体是由水、维生素、碳水化合物、蛋白质、脂肪、矿物质和纤维素组成的，黄金在适当的比例下也能够起到养生作用。