老年人因肠动力退化常会出现便秘，这是很正常的现象。然而，如果一出现便秘就服用牛黄上清丸等药物治疗，会导致便秘反复发作且加重症状。
对于老年人来说，便秘是相当常见的问题。有相当一部分老年人一旦出现便秘就自己购买牛黄上清丸、牛黄解毒丸等中成药进行治疗。还有一些老人干脆每天泡一杯番泻叶来饮用，以为通便效果还挺好。然而，这些都是不科学的治疗方法，常常会使老人的便秘反复甚至加重。
一般来说，医学上将每周排便少于两次且伴有强烈的排便不适感定义为便秘。根据症状的不同，便秘又分为两种类型：一种是大便干燥，另一种是排便障碍性疾病。而牛黄上清丸或者牛黄解毒丸只适用于前一种类型的便秘。由于这些中成药含有大黄和清热类药物，多属寒凉药性，尽管在短期内可以起到通便的效果，但是长期使用会损伤老年人的肠胃健康。
老年人便秘多是由于肠胃功能薄弱、食物消化缓慢、肠胃蠕动减弱所导致的。寒凉类药物会使胃寒而抑制食欲，这会进一步削弱本已虚弱的身体，反而加重了便秘，并可能导致胃肠功能紊乱。因此，牛黄上清丸、牛黄解毒丸只适用于偶发性的大便干燥情况。
还有不少老人喜欢泡番泻叶来饮用，或者直接使用大黄。这也是不正确的做法。因为这些通便药物中含有蒽昆素，该成分对肠道有很强的刺激性，会使肠胃自身蠕动越来越慢，就像一个行动不便的人被人用轿子抬着走，看似在动，但抬了一年后，他就完全无法自行行走。泻药对肠道的作用也是如此。长期使用泻药还会使肠黏膜变黑，这可能对健康造成不利影响。
所以，如果想要保持肠胃健康，远离便秘问题，就需要帮助肠子自己恢复活力。建议如下：
1. 多吃粗粮。
2. 加强运动，每天至少进行一个小时的有氧运动，长期坚持会对治疗便秘有明显效果。
3. 不要让孩子过分细致地照顾自己的生活。只要身体能够胜任，家务活应尽量自己完成。