玉米，又名玉蜀黍、苞米、玉茭、玉米棒子，因其营养丰富且是从国外传入，故有“珍珠玉”的美称。约在公元16世纪，外国使者把玉米梁穗作为晋见中国皇帝的礼物。这样，玉米就传入我国并被劳动人民广泛种植。经过多年的培育，我国还培育出新型的糯质玉米，著名的品种有半仙糯、多穗白、历城粘、黄苞米等。营养学家一致认为，在人类主食中，玉米的营养价值和保健作用是最高的。下面一起来看看玉米的营养价值。
维生素数倍于稻麦
玉米中含有大量的营养物质，除了碳水化合物、蛋白质、脂肪和胡萝卜素外，还含有核黄素等营养物质。专家们对玉米、稻米、小麦等多种主食进行了营养价值和保健作用的对比研究，结果显示玉米中的维生素含量非常高，是稻米、小麦的5-10倍，而特种玉米的营养价值要高于普通玉米。例如，甜玉米的蛋白质、植物油及维生素含量比普通玉米高1-2倍，而“生命元素”硒的含量则高出8-10倍，玉米还含有17种氨基酸中的13种比普通玉米高。
钙含量接近乳制品
科学检测证实，每100克玉米能提供近300毫克的钙，与乳制品中所含的钙相当。丰富的钙对降低血压有一定作用。如果每天摄入1克钙，可以在6周内降低血压9%。玉米中的植物纤维素可加速有害物质的排出，而天然维生素E可促进细胞分裂、延缓衰老、防止皮肤病变，并减轻动脉硬化和脑功能衰退。玉米所含的黄体素和玉米黄质可以对抗眼睛老化，刺激大脑细胞，增强人的脑力和记忆力。
可降低人体胆固醇
美国科研人员发现，经常食用玉米皮和玉米油有助于降低人体胆固醇。他们选择了平均年龄为55岁的70位老年人，其中50男20女，这些人的胆固醇含量较高，而且住院治疗时间在2年以上但效果不理想。在试验中，研究人员用玉米精磨成粉，并加入蒜粉、黑胡椒、芹菜等作料，用西红柿或汤调和成食物。试验前1个半月每人每天吃20克，后1个半月每人每天吃40克。三个月后进行检查，发现70人血液中的甘油三酯都有所下降，其中60人的胆固醇降低了。
具有防癌抗癌作用
玉米中所含的谷胱甘肽是一种抗癌物质，它可以与其他一些物质结合，使之失去致癌性。玉米中的胡萝卜素被人体吸收后可转化为维生素A，具有一定的防癌作用。玉米中的植物纤维素能润肠通便，加速有害物质和毒素的排出，从而减少结肠癌的发生风险。
从健康的角度来看，与食用花生油和其他植物油相比，人们食用玉米油的好处更大。磨得较粗的玉米面中含有丰富的白胺酸和麸胱甘肽，可以抑制抗癌药物对人体的副作用，还能抑制肿瘤生长。麸胱甘肽能够像枷锁一样锁住致癌物质的生长，使其失去毒性，最终将其排出体外。
辅助治疗多种疾病
祖国医学认为，玉米性平味甘，具有开胃、健脾、除湿、利尿等功效，主治腹泻、消化不良、水肿等症状。玉米中含有丰富的不饱和脂肪酸，尤其是亚油酸的含量高达60%以上。亚油酸与玉米胚芽中的维生素E相互作用，可以降低血液中的胆固醇浓度，并防止其积聚在血管壁上。因此，玉米对冠心病、动脉粥样硬化、高脂血症和高血压等疾病有一定的预防和治疗作用。维生素E还可以促进人体细胞分裂，延缓衰老。此外，玉米中还含有一种叫做谷胱甘肽的长寿因子，它在硒的参与下形成谷胱甘肽氧化酶，具有恢复青春、延缓衰老的功能。此外，玉米含有丰富的钙、磷、镁、铁、硒以及维生素A、B1、B2、B6、E和胡萝卜素等，对胆囊炎、胆结石、黄疸型肝炎和糖尿病等疾病有辅助治疗作用。
粗粮细吃提高营养
玉米有很多吃法。嫩玉米上市时，每天啃一个“煮棒子”最为理想。夏天时，可用大米（或小米）、玉米面熬粥饮用。其他季节只需用玉米面熬粥即可。熬玉米粥时，加入一小勺纯碱或小苏打，可以将结合型维生素B5分离出来，有利于人体吸收。将玉米面和大豆粉按照3:1的比例混合食用，这是世界卫生组织推荐的一种粗粮细吃的方法，可以提高营养价值。此外，除煮玉米外，还有其他很多做法，如玉米烧饼、玉米饼、玉米排骨汤、玉米青豆炒香肠、烤玉米、爆米花等等。