元宵和汤圆并不是同一种东西。无论是制作方法、烹饪方式、馅料种类还是口感和营养价值，元宵和汤圆都有所区别。吃汤圆是中国南方的习俗，主要在江浙一带流行，而吃元宵则以北京为中心的北方地区为主。制作汤圆采用的是包制方法，而制作元宵采用的是摇制方法。
虽然元宵和汤圆有明显的区别，但它们都象征着美好的生活和事业的美满。
元宵和汤圆的区别
1、 制作方式不同。元宵是滚的，先把馅料和好，等馅料凝固后，沾上水，放入糯米粉中滚动，直到整个元宵都均匀地裹上糯米粉成为一个圆球。而汤圆是包的，先将糯米粉加水揉成团，然后静置几个小时。再将馅料放在面团中间，捏合成圆形即可。
2、 口味不同。汤圆有各种口味，煮熟后的汤汁清亮，吃起来香甜可口。而元宵的馅料比较单一，主要有豆沙、芝麻、山楂、花生等。元宵煮熟后的汤汁比较浓稠，外皮松软，整个元宵咀嚼起来有一定的口感，相比之下比汤圆更加饱满。
3、 吃法不同。汤圆一般用来煮食，而元宵除了煮食之外，还可以油炸、蒸、煎、烤等多种方式加工。
4、 保存方法不同。汤圆做好后，如果不立即食用，可以放在冰箱冷冻室保存。通常要保持在零下18摄氏度以下，可以保存3个月以上。而元宵的外层容易吸湿，冷藏后会影响味道和口感，所以通常不能保存超过3天，最好现做现食。